В работе предпринимается попытка решить проблему причинно-следственной связи с использованием натурального эксперимента – институциональных реформ в Грузии в середине 2000-х гг. Реформы, последовавшие за Революцией роз 2003 года, сопровождались борьбой с коррупцией и организованной преступностью и привели к заметному улучшению качества институтов, что подтверждается рядом международных рейтингов и социологических исследований. В то же время, в соседних Армении и Азербайджане – бывших республиках СССР с культурными и экономическими условиями, близкими к грузинским, не наблюдалось резкого улучшения качества институтов.

В работе используются два основных метода для выявления связи между улучшением институтов и повышением доверия. Во-первых, используется метод разности-в-разностях с использованием данных World Values Survey, где динамика доверия в Грузии сравнивается с Арменией и Азербайджаном. Во-вторых, в работе проводится анализ последствий естественного эксперимента, связанного с проведением границ между республиками Советского Союза. Во многих случаях границы республик разделяли этнические ареалы. Так, на юге Грузии расположены районы с преобладанием армянского и азербайджанского населения. Сравнение представителей одной этнической группы по разные стороны границы позволяет оценить влияние различий в институтах на уровень доверия в обществе, абстрагируясь от культурных факторов.

В работе с использованием данных опросов Life in Transition и «Кавказский барометр» показывается, что армяне и азербайджанцы, живущие в Грузии, демонстрировали более высокий уровень межличностного доверия по сравнению с респондентами из тех же этнических групп в Армении и Азербайджане. Эта разница в значительной мере объясняется различиями в восприятии коррупции и правового характера государства. Результаты анализа методом разности-в-разностях на данных World Values Survey в целом согласуются с данными результатами.